Usabilidad sin usuarios: heuristica

Ser abogado no es fácil cuando no te dejan ver a tu cliente. Como profesionales de la usabilidad, aplicar normas reconocidas de diseño de interfaz nos ayudarán a hacer mejor nuestro trabajo y a velar por los intereses de nuestro defendido: el usuario.

• El interfaz perfecto no se logra al primer intento.
• No hay usabilidad sin contexto.
• No hay usabilidad sin usuarios.
• Aplicando correctamente la metodología de Diseño en el Usuario nos ponemos en situación de obtener el mejor interfaz para un producto concreto destinado a usuarios específicos.

En mi opinión, el trabajo de usabilidad tal y como se demanda, es como el de un abogado al que no le dejan ver a su cliente (el usuario), y no sólo eso, sino que al enjuiciado no le está permitido acudir al juicio por más que lo reclamemos ante el tribunal. Si sale bien perfecto, si sale mal y previamente hemos solicitado entrevistarnos con nuestro defendido, no pueden achacarnos una mala defensa. Es que no nos han dejado hacer nuestro trabajo.

Usabilidad sin usuarios

El diseño centrado en el usuario se basa en la iteración, es decir, hacer tests con usuarios representativos y corregir en base a los resultados de esas pruebas para continuar avanzando. Desgraciadamente, en el día a día empresarial los test de usuario, a pesar de ser demandados por los profesionales de la usabilidad para poder realizar correctamente su trabajo, son excepción. Las razones son varias:

• La creencia errónea de que suponen un mayor coste.
• El secretismo con que se desarrollan productos en muchas empresas.
• El miedo a mostrar dudas, cuando preguntar se interpreta como una vulnerabilidad.
• El ansia por ver resultados inmediatos, para lo que involucrar a usuarios supondría un freno.

La realidad es que se pide crear aplicaciones usables sin ver a los usuarios. ¿Qué nos queda entonces? Normas y pautas reconocidas y su aplicación en nuestro día a día valiéndonos de nuestro sentido común y nuestra experiencia en proyectos anteriores.

Heurísticas

Las evaluaciones heurísticas, no son más que "revisiones expertas" del interfaz de un producto digital. Es la auditoría de sitios web por profesionales de la usabilidad, es decir sin usuarios, aplicando convenciones reconocidas de diseño de interfaz. Estas revisiones deben ser realizadas por expertos en usabilidad cuya experiencia les permita identificar:

• Las mejores prácticas en diseño de interfaz para un contexto determinado.
• La gravedad real de los problemas detectados y cómo corregirlos.

Siguiendo en principio de que cuatro ojos ven más que dos, Nielsen (1994), realizó varios estudios que muestran las ventajas de contar con varios revisores para identificar posibles problemas. El número de revisores recomendado es de 3 a 5 expertos.

Mejores prácticas

Las revisiones heurísticas se realizan adoptando la perspectiva de un usuario tipo para un interfaz propuesto concreto. Es importante saber que cada sector, (finanzas, consumo, suministros, Administraciones, universidades...) suele tener sus normas o convenciones que se reflejan en el interfaz de sus sitios y aplicaciones y en la forma de trabajo de sus usuarios. Antes de lanzarse a una crítica feroz, es necesario observar estas convenciones, sin confundirlas con errores o malas prácticas. No olvidemos: contexto, contexto y contexto .

Cuándo

La revisión heurística es rápida y se puede realizar en momentos diferentes de avance de un proyecto:

• En fases iniciales de un proyecto: nos permite trabajar con interfaces aun no implementadas, testando prototipos y buscando aquellos puntos que pueden ser mejorados.
• Durante el desarrollo: se realizan revisiones para localizar y corregir a bajo coste errores y fallos.
• Sitios en funcionamiento: las revisiones heurísticas son muy utilizadas como "carta de presentación" a la hora de vender servicios profesionales de consultoría de usabilidad.

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