Navegar por un mapa (sin utilizar un buscador) es poco ágil. Es casi imposible encontrar a la primera el área de interés y se requieren muchos movimientos hasta encontrar el área exacta.
La navegación funciona correctamente si se trata de pequeños movimientos para explorar un área pequeña, una vez localizada por otros medios (buscador), pero grandes movimientos dan problemas.
Por estas razón no es recomendable basar un interfaz en la navegación por un mapa o hacer la navegación por mapa la única manera de encontrar los contenidos de un sitio web.
Para navegar por un mapa hay que conocer suficientemente bien el área en cuestión, de lo contrario es muy dificil y hasta imposible orientarse o localizar un lugar. Las indicaciones que incluyen los mapas ayudan, pero no siempre resuelven el problema.
Estos problemas se reflejan especialmente en sitios creados para turistas extranjeros cuya interfaz principal es un mapa. Los turistas pueden conocer el nombre de la ciudad o de la zona que buscan, pero desconocer totalmente su situación en un mapa del país y menos aún de la provincia.
En casos como webs inmobiliarias que utilizan mapas, es difícil hacerse una idea exacta de las áreas de una ciudad a no ser que se conozca perfectamente el trazado de las calles y los limites de cada barriada. Incluso para vecinos de la ciudad es fácil confundirse, difícil calcular distancias, etc.
Entender un mapa no es algo banal. Los mapas utilizan un lenguaje que se ha desarrollado a lo largo de los siglos, pero no son algo extraordinariamente intuitivo.
Un mapa muestra una visión a vista de pajaro cuya comprensión requiere de una habilidad llamada orientación viso-espacial y su memoria asociada.
La orientación viso-espacial es una habilidad compleja, independiente del nivel de inteligencia en otras áreas y con niveles muy desiguales entre la población. A muchas personas les resulta difícil orientarse o encontrar un lugar en un mapa.
Aunque por lo general dado el tiempo suficiente la mayoría de la gente puede consiguer hacerlo, hay que tener en cuenta que pocas personas están dispuestas a dedicar más que unos pocos minutos a un sistema interactivo si no consiguen resultados.
La habilidad de orientación viso-espacial se puede aprender y mejorar. Con la expansión de los mapas interactivos la población aprenderá a utilizarlos.
Niveles muy básicos y con información muy específica, reducida y estandarizada, como mapas de metro si pueden ser dominados por casi toda la población. Sin embargo en otros niveles los mapas seguramente dejan fuera a una parte de la población significativa.
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