¿Tecnología? Sí. Pero solo la necesaria (2)

Años atrás, los pioneros en IT como American Airlines, con su sistema de reservas Sabre, y Reuters, con su red de noticias financieras Monitor, defendieron sus innovaciones durante años. Eso ya no pasa. Hoy, los primeros que se mueven invierten más, pero tienen pocas posibilidades de mantener su ventaja lo suficiente para recuperar costos.

Entonces, ¿qué debe hacer una empresa? La historia muestra que cuando un recurso pasa de ser una fuente potencial de ventajas a ser un simple factor de producción, el control de costos toma más importancia que la inversión, y la gestión de riesgos supera la innovación. Esta es una mala noticia para quien busca desarrollar una estrategia competitiva en torno a IT. Pero hay consuelo.

Como el hardware y software de IT se commoditizan, el poder del mercado pasa rápidamente de los proveedores a los usuarios. Y eso puede significar un gran ahorro. Pero para conseguirlo, las empresas tendrán que cambiar la forma de comprar y manejar IT. Estas son cuatro formas fáciles de aprovechar la commoditización para obtener sistemas mejores y más rentables a costos menores.

1 No buscar la tecnología de avanzada sino la suficientemente buena. Salir corriendo a comprar las últimas novedades rara vez tiene sentido. Es mejor mantener las versiones ya probadas y resistirse a la presión de actualizar.

2 Negocie los precios. Aún cuando no termine pasándose a máquinas y programas básicos, con solo nombrarlos conseguirá rebajas de los vendedores.

3 No sea creativo. Vivimos en una era que venera la innovación, pero a veces un enfoque yo también es inteligente. Comprar soluciones estandarizadas puede no ser glamoroso, pero ayuda a las empresas disminuir el costo y el riesgo del desarrollo del sistema. Cuando se trata de commodities, la innovación rara vez vale la pena.

4 Desafíe los números del retorno sobre la inversión. Desde el fin del auge de las puntocom, las compañías implementan controles más estrictos sobre el gasto en IT -por ejemplo, las propuestas para instalar sistemas nuevos- son objeto de severos análisis de retorno sobre la inversión. Pero hay razones para pensar que hasta las evaluaciones más racionales exageran los beneficios de las inversiones en IT. Hay psicólogos que demostraron que los ejecutivos son demasiado optimistas cuando calculan los resultados de grandes proyectos. Pasan por alto muchos de los problemas que pueden subir los costos y demorar el progreso.

La estrategia comercial se basa en la diferencia. Si todas las empresas producen igual los mismos artículos, sólo pueden distinguirse bajando los precios, lo que reduce las ganancias. Sólo diferenciándose puede una compañía obtener mayores retornos.

Hay muchas formas de lograr esa diferenciación estratégica; productos bien diseñados, buen servicio, marcas fuertes. Pero IT ya no es una de ellas.

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