Últimamente se habla mucho de los tags y las folksonomies. ¿Qué son? ¿Cómo se están aplicando al diseño de algunos sistemas de información? ¿Son susceptibles de aplicarse en una biblioteca digital o física? ¿Hay alternativas o mejoras que se puedan plantear desde el mundo de la Documentación?
Un tag es una palabra clave, como pez, azul, bondad o Zaragoza. Sirve para describir objetos, bien sea una fotografía como en Flickr, bien favoritos o bookmarks como en del.icio.us, etc.
No suele estar formada por varias palabras, sino por una sola (esto es, en general no se usa pez roca, sino sólo pez, aunque ahora ya se ven palabras clave compuestas, como en Alzado, véase casos reales o conocer al usuario).
Una folksonomy sería un sistema de autoclasificación de contenidos (de objetos generalizando más) que no la hace a priori un arquitecto de información profesional, un documentalista, ni un sistema automático de clustering basado en un algoritmo, sino que son los propios usuarios quienes clasifican los contenidos de algún modo, de forma natural, democrática y cambiante.
Una folksonomy o folksonomía, puede ser el otros usuarios que han leído tal también han leído cual de Amazon, o un sistema de organización de libros por centros de interés basados en las peticiones de los usuarios a la biblioteca en su propio lenguaje natural, por ejemplo.
Aplicada a un portal web, sería un sistema de autoclasificación de contenidos basado en las descripciones de los usuarios del propio contenido (en ocasiones aportado por ellos mismos) según sus propias palabras clave (tags), para así construir una arquitectura de información natural y sin jerarquías preestablecidas.
Normalmente se presentan en la home los tags, por orden alfabético. Los más utilizados se ven más y más grandes; cuantos más usuarios describen un objeto (una fotografía, un contenido, etc.) más grande se ve éste en la pantalla.
Y ahora nos preguntamos: ¿por qué tienen tanto éxito? ¿son realmente buenas para organizar información u otros objetos? ¿Nos permitirán recuperar mejor la información que otros sistemas organizados con medios acaso más tradicionales?
Podríamos destacar, no tanto ventajas o inconvenientes en sí mismos, sino algunas características que en ciertos contextos podrían resultar problemáticas:
Sistema de clasificación / categorización muy simple.
Permite la facetación de forma natural.
Al usuario le resulta muy fácil describir el contenido (imágenes, vídeos…).
El sistema aporta una sensación de juego al acto de describir y compartir el contenido y esa descripción.
La representación de los tags resulta visualmente atractiva.
Utiliza economías de escala: una vez construido el sistema, el trabajo de descripción lo hacen los usuarios.
Características problemáticas
Los tags se limitan en general a palabras únicas, ni tan siquiera permite expresiones complejas; es decir, se utiliza flores, no flores secas. Por tanto, las categorías que crea (los tags) son muy genéricos.
Los tags eliminan las relaciones jerárquicas, restringiéndose a las relaciones asociativas.
Aumenta la exhaustividad en la recuperación (obtenemos más información), pero dificulta la especificidad (obtener justo lo que buscamos).
El tamaño visual puede engañar a los usuarios que describen sus contenidos: cuanto más grande un tag, más incita a usarse para describir nuevos contenidos.
Dudas sobre su validez
Recientemente se ha criticado (constructivamente) las bondades reales de los tags como sistema de etiquetado de la información. Básicamente se viene a decir que cuanto mayor es la amplitud temática del sistema, menos útiles parecen los tags.
Por otro lado, cabe preguntarse por su éxito como sistema de recuperación de información mediante buscador. Si todo el contexto que ofrezco al algoritmo del buscador interno son palabras únicas, es probable que todo lo que el buscador pueda recuperar no sea precisamente lo que el usuario busca.
Si se usan expresiones más complejas, formadas por varias palabras, se le aporta más contexto. En ese caso, ¿es lo mismo describir un contenido o un objeto que expresar una necesidad de búsqueda mediante palabras en la cajita de un buscador? ¿Se podría utilizar la descripción cooperativa de los usuarios en la determinación de descriptores o términos aceptados y no aceptados, o en la asignación de autoridades?
Quisiera recopilar algunas posibles alternativas y/o mejoras susceptibles de ser añadidas al sistema de tags. Tengo unas cuantas posibilidades, pero ¿se os ocurren algunas? ¿Veis posibilidades de aplicación esta suerte de autoorganización de documentos en bibliotecas digitales y/o físicas?
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