Al igual que jumping o puenting, podria parecernos que streaming se acerca más en significado a un deporte de riesgo que a lo que realmente encierra. Si bien su última finalidad sí posee algunos de estos elementos, veamos su por qué existencial.
La dulce e inquietante espera
La primitiva forma de transmisión de información al ususario en internet presupone siempre que la información es transmitida hasta quien la solicita, y éste no puede visualizarla hasta que se encuentre por completo en su ordenador.
A medida que las primeras páginas de texto dieron paso a los gráficos, la cosa se iba complicando, puesto que las esperas se acrecentaron. La inclusión de archivos gráficos en formato jpg que iban apareciendo gradualmente hicieron más grata la espera, imaginándonos la apariencia final que podían tener las informaciones que llegaban hasta nuestro ordenador en forma de grandes píxels de colores.
Todo se ha ido disparando en tecnología y capacidad. La transmisión de vídeo, música, animaciones, juegos y películas interactivas han dado paso a un nuevo entorno, con el aliciente comercial de fondo. La evolución en el terreno de las comunicaciones, en cambio, parece sufrir una gran demora evolutiva en cuanto a las velocidades de transmisión de la información.
En este aspecto multimedia, Internet parece haber topado con su talón de Aquiles, con el obstáculo de las esperas consiguientes para visualizar, por ejemplo, un archivo de 5 MB de espacio que reproducen 2 minutos de vídeo y pueden suponer hasta 15 minutos de espera para su descarga (suponiendo que no se corte la conexión a medias).
La solución a este problema de espera pasa por el streaming, consistente en la reproducción del archivo de vídeo o música a medida que va llegando a nuestro ordenador y sin necesidad de tener el archivo en su totalidad para comenzar su escucha o visionado.
Fue Real Networks, en Seattle, allá por el 1995 cuando lanzó su primera versión de Real Player. La tecnología supuso una revolución en la transmisión de "pesados" archivos multimedia.
Pueden resumirse dos grandes aplicaciones a la técnica:
1.- La retransmisión en directo de eventos (televisión y radio en directo)
2.- El streaming a la carta (posibilidad de escoger qué ver o escuchar y cuándo verlo o escucharlo)
Ni que decir tiene que, avispados comerciales olieron negocio también en este campo, con posibilidades económicas enormes en el envío de archivos específicos previo pago. La posibilidad de difusión visual en esta modalidad también ha permitido así rebajar los costes de explotación y distribución.
La batalla tecnológica
La miniaturización también llega a internet. Cada vez las técnicas son mayores y permiten mayor calidad en menor espacio, si bien la imagen en movimiento, aún ofreciendo ya técnicas de compresión a través de codecs novedosos; calidad y tamaño cada vez mejores, no puede compararse todavía a la calidad VHS con módems de 56 Kbps. Otro caso será el sonido, en el que se ha avanzado sobremanera en compresión y calidad ( si bien los mismos detractores legales de la utilización del formato MP3 vuelven a la carga con un impuesto maquiavélico a los CD-R vírgenes a los que quieren aplicar los mismos impuestos que ya aplican a las cintas VHS y de cassette, con 40 pesetas por unidad ).
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