Rastreo de información: Cómo aplicarlo en la Web

El rastreo de información (information foraging) es un modelo teórico que intenta explicar el comportamiento de las personas cuando buscan información. Es una teoría compleja y en este artículo nos centramos en los aspectos de aplicación más directa a la web.

Las personas como depredadores de información

El rastreo (o forrajeo) de información fue ideado por Pirolli y Card a principios de los 90 en los laboratorios PARC. Es muy similar a las teorías de forrajeo en biología y antropología.

La teoría establece que las estrategias de búsqueda de información están determinadas por el beneficio obtenido (relevancia de la información encontrada) frente al esfuerzo necesario para encontrarla e interpretarla. Las personas escogen la estrategia que creen de máximo beneficio por unidad de coste o esfuerzo.

El espacio informativo en el que se producen estas estrategias está formado por 'áreas de información' (conjunto de páginas de un sitio web, resultados de una búsqueda, colección de posts, etc.). Las personas buscan las áreas informativas que satisfagan sus necesidades, moviéndose entre estas áreas hasta que encuentran lo que necesitan.

En el movimiento entre área y área se introduce el concepto de rastro de información ('information scent')

Rastro de informaciónEs la percepción imperfecta del valor, coste o ruta de acceso a las fuentes de información basado en pistas que dan objetos tales como enlaces, iconos o citas bibliográficas.

Las personas utilizan el rastro de información para decidir en qué enlace hacen clic. Cuando mayor sea el rastro de un objeto, más sencillo les resulta tomar una decisión. Por el contrario, si una página tiene objetos con un rastro de información parecidos, provocamos confusión. Si no hay rastro de información, la persona abandona la página.

Una vez un usuario entre en nuestra web, es necesario ofrecerle un rastro de información claro y que el usuario sienta que con cada paso que da, se acerca rápidamente a la información que necesita. Si el rastro se mantiene constante (dando la sensación de dar rodeos sin llegar a ninguna parte) o disminuye, lo más probable es que abandone la página.

Por qué cuidar el rastro de información en nuestras páginas

Como apunta Jakob Nielsen, la mejora de los buscadores y la popularización de la banda ancha han modificado el comportamiento de los usuarios, que pasan menos tiempo en las páginas.

Antes las descargas eran más lentas, se facturaba por tiempo de conexión y los resultados de las búsquedas eran peores. Todo esto hacía que las personas analizasen las páginas más detenidamente. Ahora, sin estas limitaciones, si no encuentran rápidamente la información que buscan, abandonan la página y prueban con otro enlace.

Si la información que busca una persona está en nuestra web, pero camino que lleva hasta ella tiene poco rastro de información, la persona probablemente lo busque en otro sitio.

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