Internet Explorer es en origen de Mosaic de la compañía Spyglass, compañía que adquirió la tecnología directamente del NCSA (Centro Nacional para Aplicaciones Supercomputacionales por sus siglas en inglés) para construir su propio navegador web pero nunca utilizaron el código fuente del Mosaic creado por NCSA.

Tiempo después, Mosaic de Spyglass fue adquirido por Microsoft en un acuerdo bajo el cual Spyglass recibiría una cantidad económica cada 3 meses además de un porcentaje de los beneficios que Microsoft obtuviese por el software.

Entonces fue cuando el navegador fué renombrado como Internet Explorer. Microsoft publicó Internet Explorer 1.0 en Agosto del año 1995 dentro de un paquete llamado “Internet Jumpstart Kit” de Microsoft Plus! para Windows 95.

Para Windows NT apareció Internet Explorer 1.5 algo más tarde y ya soportaba renderizar tablas. La versión 2.0 fue publicada en Noviembre de 1995 para Windows 95 y NT. Añadía soporte para SSL, cookies, VRML, entre otras novedades. La versión 2.0 de Internet Explorer fue publicada para Macintosh y Windows 3.1 en Abril de 1996.

Los primeros avances

Internet Explorer 3.0 fue publicado gratuitamente en Agosto de 1996 incluyéndolo dentro de Windows 95 OSR2. Con este movimiento Microsoft dejó de pagar el porcentaje acordado a Spyglass porque no obtenía beneficios directos de Internet Explorer. Esto llevó a que Spyglass demandase a Microsoft en un juicio que ganaría y Microsoft tuvo que pagar a la primera 8 millones de dólares.

Dejando atrás las cuestiones judiciales, Internet Explorer 3 incluía nuevas características como el soporte para hojas de estilo (CSS), Internet Mail and News 1.0 y Windows Adress Book, ActiveX, frames , y JScript (versión propia de Javascript). Además se Microsoft NetMeeting y Windows Media Player fueron integrados con el navegador web.

La integración

Internet Explorer 4 fue publicado a finales Septiembre de 1997 con la última versión Beta de Windows 98 y fué integrado aún más dentro del propio sistema operativo. La nueva opción “ Active Desktop ” de Windows 98 permitía mostrar contenido web en el escritorio directamente.

También se añadió una tecnología llamada “ Active Channel “. Permitía recibir actualizaciones de sitios basado en el estandar XML llamado CDF (Channel Definition Format) que fue el predecesor de los sistemas de distribución de contenidos como RSS. Además ya soportaba ya HTML dinámico o DHTML.

Otro avance fue la inclusión de Outlook Express 4.0 con el propio navegador desplazando al anterior Internet Mail and News. Internet Explorer 4.0 fue publicado para Windows 95, 98 y NT y podía ser descargado gratuitamente desde la página web de Microsoft.

La integración del navegador con el sistema operativo le costaría a Microsoft un juicio contra el Departamento de Justicia de los Estados Unidos en el que hasta Bill Gates tuvo que declarar personalmente. En 2001, un acuerdo entre las partes por el cual Microsoft debería compartir APIs de acceso a empresas desarrolladoras externas.

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