Geotargeting se denomina a la técnica de identificar el origen geográfico de un visitante que accede a un sitio web, y mostrar diferentes contenidos (o publicidades) que mejor se adecúen al país o región de donde proviene la visita.
Esta técnica se suele emplear para tres fines diferentes:
a) Personalizar el sitio para brindar una mejor experiencia al usuario. La personalización más básica consiste en adecuar el idioma con que el sitio se despliega inicialmente (dándole al usuario la opción de cambiarlo luego, por supuesto).
Otro ejemplo de personalización del contenido es la opción que nos brindan algunos buscadores de poder buscar dentro de sitios pertenecientes al país desde donde ingresamos. O en el caso de los portales internacionales de noticias, que nos mostrarán en su portada aquellas noticias más relevantes para el público del país donde nos encontremos.
b) Adecuar la exposición de publicidad y banners para optimizar el retorno publicitario. Este es el uso más difundido del geotargeting, y sus beneficios son obvios. Si el visitante viene de España, le mostraremos publicidad válida sólo en España... en caso de no venir de España, mostraremos publicidad internacional. ¿Por qué? Porque normalmente las campañas publicitarias orientadas a un público localizado suelen pagar comisiones mucho mayores (2 a 15 veces más) que aquellos anuncios de validez internacional.
c) Balancear la carga de los datacenters y optimizar el uso de las redes. Este caso sólo se da en los grandes buscadores y portales, que tienen datacenters en varios continentes. Aquí la identificación del origen geográfico del visitante se usa para redirigirlo a un sitio web geográficamente más cercano a país del visitante.
Los mecanismos para identificar el origen de la visita
En Internet cada PC o servidor (o grupos de ellos) tiene una dirección IP y un nombre de máquina asociado a esa IP. Las IP se agrupan en bloques de direcciones. Los nombres de máquina se agrupan en dominios y subdominios. Y la asociación entre nombres de máquina y direcciones IP se realiza a través de un mecanismo llamado DNS (Domain Name System), que es una gran base de datos destribuída por todo el mundo, hasta tal punto que cada empresa de Internet administra y mantiene una pequeña porción de la misma.
El DNS sirve para vincular nombres de máquina con direcciones IP, y viceversa. Si tengo el nombre de una máquina (www.estadisticasweb.com por ejemplo) el DNS obtiene la IP (209.126.254.16) que es la información que efectivamente se usará para contactar con el sistema destino. Pero el DNS también me permite hacer el proceso inverso: si yo tengo una IP puedo consultar cuál es el nombre de máquina asociado. A esto se le llama Resolución DNS Reversa.
Tras este breve comentario teórico, cualquier lector estará en condiciones de entender los dos mecanismos alternativos que se utilizan actualmente para identificar la localización de un visitante.
Partamos de la base de que cada petición de visualización de página que llega a nuestro servidor web siempre está asociada a la dirección IP de la PC desde donde se quiere entrar al sitio. De ahí que el problema de localizar al cliente queda resumido en saber localizar dónde queda la IP que el cliente nos está mostrando.
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