Desde hace 100 años hasta ahora la forma de comprar productos ha cambiado varias veces. Hace 100 años los productos eran comprados directamente a los artesanos o productores que los fabricaban. Luego, con la revolución industrial, el consumidor y el productor (el cliente y el fabricante) comenzaron a distanciarse. Esto fue así ya que al producir para masas es necesario un mayorista y un minorista, que es quien finalmente acerca el producto al consumidor. Y ahora, con el comercio electrónico de productos y servicios, el consumidor puede acceder a cualquier tipo de producto desde su computadora conectada a internet. Esto significa que el comprador no estará limitado a la variedad de productos de los comercios cercanos a su domicilio o lugar de trabajo sino que tendrá la posibilidad de buscar y comparar precios y calidad entre infinidad de sitios en internet que llevarán el producto hasta la puerta de su casa.
De eso se trata. Este es el cambio en el que estamos inmersos ahora. Y, les puedo asegurar, ser pioneros tiene sus ventajas. El comercio electrónico está aquí. Es un nuevo modelo de negocios. Y no es un modelo reservado para grandes empresas. Las pequeñas empresas e incluso emprendedores individuales pueden hacer dinero si dedican esfuerzo, tiempo y constancia.
Continuemos ahora, viendo porque la web es el mejor medio para realizar venta de productos y servicios.
Beneficios para el consumidor
Quizá sea el rápido crecimiento de internet (y sobretodo la web) lo que llevó a millones de empresas y consumidores a un mercado de productos y servicios on-line. Es que como medio comercial, internet ofrece muchas ventajas, tanto a consumidores como a las empresas que venden productos y servicios.
El consumidor se beneficia fundamentalmente de las características del medio (interent: la web y el e-mail) por los siguientes motivos:
Obtendrá información fácilmente y sin costo alguno.
Puede usar buscadores para encontrar un producto o servicio.
Puede usar u observar las características de un producto o servicio.
La información a la que accede el consumidor es atractiva.
La naturaleza del medio (multimedia e hipertexto) permiten al consumidor profundizar en temas de su interés.
Estos factores ayudan al consumidor en la decisión de compra de un producto.
Los costos pueden ser menores. Al eliminar las cadenas de distribución y las diferencia monetarias entre países los costos se reducen.
Beneficios para la empresa
Los beneficios que obtiene las empresas al usar internet como medio comercial se reducen en dos aspectos: Distribución y comercialización (aunque el impacto abarca también otras áreas).
Para muchas empresas (editoriales, proveedoras de servicios de información, de software, de capacitación) la web se transformó en un nuevo canal de distribución. Estas empresas ya no necesitan de intermediarios para distribuir sus productos. Los mismos pueden ser tomados directamente de sus sitios web por los clientes. Además, compradores y vendedores pueden fácilmente ponerse en contacto, eliminando los costos de grandes campañas de marketing tradicional.
Otra ventaja es que el tiempo necesario para cerrar una venta ha disminuido drásticamente en las empresas que usan internet. Esto, porque la comunicación entre la empresa y el consumidor es casi instantánea. Además, el "papeleo" ha sido reducido al utilizar formularios on-line al mínimo exigible legalmente (facturas, remitos).
Usando formularios de venta on-line en cierta forma estamos trasladando funciones de venta al consumidor. La mejor comparación es que el cliente elije un producto, lo coloca en su carrito de compras y pasa por caja realizando el pago con su tarjeta de crédito. Digamos un autoservicio, en donde ni siquiera necesitamos alguien en la caja esperando al cliente.
Otra ventaja -importantísima- es la posibilidad de almacenar el proceso de compra (y las diferentes compras) de cada cliente. Esto permite que una empresa conozca en profundidad a los clientes, información por demás útil para desarrollar nuevos productos, modificar los existentes o generar cambios continuos que tiendan a brindar un mejor servicio.
La mayoría de las empresa usan la web para mostrar información propia y sus productos o servicios a otras empresas o consumidores. Pero las características del medio permiten a las empresas obtener una relación mas estrecha con sus clientes. Se les puede ofrecer información, consejos, atención técnica sobre productos. Esto fidelizará al cliente con nuestra empresa.
La web es un espacio sin horarios de atención al público. Es decir, los clientes nos pueden visitar las 24 horas del dia. Significa que mientras nosotros dormimos personas del otro lado del mundo pueden estar comprando nuestros productos o servicios.
Las ventajas son muchas. Poco a poco iremos precisando cuales son y como obtenerlas. De lo que no hay duda es que internet se convertirá en la mayor superficie comercial jamás creada. Aquí podremos comprar cualquier tipo de producto o servicio, leer un periódico, una revista electrónica o ver una película. El mundo, como bien vaticinó Nicholas Negroponte, se está volviendo digital.
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