Elementos de navegación y orientación del usuario

Introducción

Los elementos de navegación y orientación tienen como función básica informar constantemente al usuario acerca de dónde se encuentra, que relación tiene el nodo web que está visualizando respecto al resto de la arquitectura del website, dónde ha estado y hacia dónde puede ir. El objetivo: no perder al usuario.

No perder al usuario

Las dos formas básicas para no perder al usuario son: que no se 'aburra' y que no se 'pierda' navegando. Si los contenidos o servicios de nuestra web no son del interés del usuario y por esa razón abandona nuestro site, esto no es responsabilidad del arquitecto de la web, y poco puede hacer para solucionarlo. En cambio, si el usuario se 'aburre' navegando porque no encuentra lo que busca (y lo que busca sí se encuentra en la web), es consecuencia de una incorrecta arquitectura de información.

Que el usuario se 'pierda', es decir, que llegue el momento en que no sepa en qué zona de nuestro site se encuentra, o peor aún, que no sepa ni tan siquiera si sigue estando en nuestra web, es responsabilidad del arquitecto web y consecuencia de un mal diseño de las estructuras por parte de éste. A continuación se dan algunas indicaciones para conseguir que nuestros visitantes ni se 'pierdan' ni se 'aburran'.

Coherencia del diseño

La primera regla para indicarle a nuestro usuario que sigue estando en nuestra web es manteniendo una coherencia de diseño, es decir, una uniformidad en la estructura de las páginas que forman nuestro site, y también en lo colores empleados.

Eso no quiere decir que tengamos que mantener la cabecera que mostramos en la home page exactamente igual en todas las páginas del site, pero esta no puede desaparecer. Por ejemplo, podemos disminuir su tamaño para no desperdiciar demasiado espacio visual.

Muchos diseñadores utilizan marcos para que no desaparezca la cabecera, pero esto no es demasiado recomendable, ya que el uso de marcos conlleva problemas de usabilidad.

Con el uso de los colores también debemos mantener cierta uniformidad: si de una página a otra cambian los colores completamente, un usuario (no necesariamente despistado) puede pensar que ha sido reenviado a otra web, es decir, puede sentirse perdido.

Jerarquía Visual

Ya hemos conseguido, en cierta forma, que el usuario sepa que está en nuestra web, pero ¿en qué zona exacta de ésta se encuentra?

Uno de las métodos para solventar este problema es mantener una Jerarquía Visual. Los usuarios (en occidente) leen de izquierda a derecha y de arriba hacia abajo. Esto significa que si mantenemos la jerarquía visual (ver esquema siguiente) podemos indicarle al usuario constantemente dónde está. Cuanto más cerca de la esquina superior izquierda de nuestro lay-out (distribución) coloquemos los elementos, mayor nivel jerárquico tendrán, y conforme los coloquemos más hacia la derecha inferior, menor nivel jerárquico, y por lo tanto serán 'partes de'.

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