Al recopilar los objetivos del proyecto conviene saber lo máximo posible sobre el cliente y sobre el contexto en que se desenvuelve su actividad. Ninguna pregunta es demasiado básica. Necesitamos información sobre las ventas, sus estrategias de mercado y sus competidores.
Al recopilar esta información debemos explicar nuestro trabajo de la forma más clara posible. Tendremos que mostrar al cliente el aspecto que tendrá el proyecto, de inicio a fin. De esta forma conseguiremos desmitificar para el cliente el ciclo de vida del proyecto y contribuiremos a que comprenda la secuencia de eventos que permiten conseguir el éxito del mismo.
Tal vez la principal razón por la que no se tienen en cuenta las necesidades de los usuarios radica en lo complicado que parece resultar averiguarlas. Podríamos preguntarnos cómo aumentar la usabilidad de un sitio si no conocemos a ninguno de los usuarios. Por la naturaleza virtual de nuestro medio, nuestros usuarios suelen ser invisibles grupos de visitantes sin rostro.
Una estrategia útil es la de crear "perfiles de usuario" ficticios. Los perfiles de usuario son modelos que nos ayudan a comprender las necesidades, el comportamiento y los objetivos de los usuarios. El objetivo es humanizar el proceso de diseño y así mejorar la calidad del sitio y la satisfacción de los usuarios.
En este contexto resulta especialmente importante tomar en cuenta aquellos grupos de usuarios que poseen algún grado de discapacidad transitoria o crónica y tomarlos en cuenta a la hora de plantear el diseño del sitio garantizando su accesibilidad desde una amplia gama de dispositivos no convencionales.
Existen diversas formas o fuentes de datos para la construcción de perfiles. La primera opción (y la más sencilla) es recurrir al análisis de los registros de servidor del sitio. Esta fuente genera importantes datos demográficos y técnicos que le permitirán saber qué tipo de navegadores utiliza el público y desde qué sistema operativo.
Como cada navegador sufre sus propios problemas de CSS y representación, esa información resultará clave. También podría obtenerse valiosa información geográfica al saber de qué parte del mundo provienen los visitantes, permitiendo pensar el sitio en términos de idiomas y culturas.
Una segunda opción consiste en apelar al cliente que nos contrata para que nos describa en sus términos el tipo de público a quien apuntan sus productos o servicios. Por último, la opción más compleja pero más directa es tomar contacto con usuarios potenciales reales. Mantener conversaciones con personas reales permitirá "condensarlas" en perfiles ficticios que los representen en hábitos, historias y necesidades.
Si comprendemos a nuestros dos clientes podremos empezar a evaluar el segundo aspecto clave del sitio: los contenidos y cómo los usuarios deben utilizarlos.
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