AJAX o el fin del clic y espera

A medida que los servicios van utilizando la www como soporte, el sistema operativo es sustituido por el navegador que se convierte en un cliente de acceso universal ya no únicamente a contenidos (o páginas web) sino a todo tipo de servicios transaccionales. Algo que convierte cualquier software en omnipresente e independiente del equipo desde el que se accede.

Simplemente se apunta a una URL con un navegador y se utilizan todos los servicios. Buscando ahorro de costes de mantenimiento, es normal que los departamentos de tecnología migren su software a plataforma web. Ello evita las tediosas instalaciones de programas, su posterior mantenimiento y control de versiones de los sistemas cliente servidor tradicionales.

A diferencia de un sitio web basado en documentos HTML, una aplicación web no tiene páginas: no se navega, no se indexa. Por tanto, no tiene sentido el uso de controles de navegador como “Atrás” o “Adelante”. Ello hace de la creación de aplicaciones web un reto en diseño de interacción y usabilidad.

A nivel de usabilidad, uno de los grandes problemas de utilizar un navegador como plataforma de trabajo es el diseño del protocolo http en que se basan los servicios web. Éste se basa en un modelo de petición-respuesta. Este modelo, se manifiesta en las recargas de página cada vez que se pulsa un enlace o un botón (el paradigma clic and wait). En aplicaciones de uso intensivo, este modo de trabajo resulta tedioso para el usuario.

En la red una experiencia de uso satisfactoria es clave para el éxito de un proyecto. A mayor satisfacción, mayor uso, por tanto más posibilidades de cumplir con nuestros objetivos (más ventas, ahorro de costes...).

Para mejorar la experiencia de uso en la web, se han planteado nuevas soluciones tecnológicas que doten de una mayor interactividad y velocidad de respuesta a los contenidos servidos a través de un navegador, bien sean textuales, audiovisuales o formularios haciendo más sencillo el trabajo de un usuario y mejorar el tiempo necesario para realizar una tarea (una consulta, una compra, una transacción...).

Una técnica rudimentaria pero efectiva ha sido el uso de IFRAMES en pantallas de aplicaciones acudiendo a un modelo de recarga parcial del área de trabajo que ocultara al usuario la existencia de un refresco de página.

El lanzamiento por Macromedia de su concepto RIA o Rich Internet Applications y Flex basados en un uso “útil” de Flash facilita crear aplicaciones muy ricas gráficamente que además permiten la incorporación de contenidos multimedia (vídeo y audio).

Por otro lado, AJAX, término acuñado por Jesse James Garret, es una combinación de técnicas que emplea estándares como HTML, XHTML y CSS como presentación de la información, el DOM (Document Object Model) y JavaScript que permite interactuar dinámicamente con la información y apoyado sobre el protocolo XMLHttpRequest.

Estas técnicas combinadas evitan esa molesta recarga de páginas mejorando la experiencia del usuario en aplicaciones web.

AJAX: perspectiva de usuario

AJAX permite simular a la perfección el comportamiento de aplicaciones de escritorio en la web. Fue diseñado a finales de los 90 por Microsoft como una API que daba soporte a su servicio de Outlook Web Access (Outlook a través de navegador).

AJAX supone una nueva era en el diseño de aplicaciones web aproximándolas desde una perspectiva de usuario a la experiencia de uso de aplicaciones de escritorio.

Un aplaudido ejemplo de AJAX es el servicio de Webmail Oddpost, del cual soy usuario muy satisfecho. Fácil y extremadamente rápido de usar no tiene nada que envidiar a software residente en el propio equipo como Outlook de Microsoft.

Otro ejemplo es Flickr, sitio que permite compartir álbumes de fotografías que basa su presentación en Flash y en AJAX.

Oddpost y Flickr han sido comprados por Yahoo!

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