El orden por defecto es ascendente. En el caso en que se quiera efectuar el decreciente hay que especificar la opción DESC. Si no se especifica la cláusula ORDER BY, hay que considerar la tabla sin ningún orden; de hecho, para la definición de relación del modelo relacional, las líneas de la tabla forman un conjunto: en el sentido matemático y para los elementos de un conjunto no se ha definido ninguna propiedad de orden. En la práctica, sin embargo, el orden que se obtiene no especificando la cláusula de orden es casi siempre el que refleja su memorización física y por tanto, a menudo, al que se debe que las líneas hayan sido incluidas en la tabla.
La secuencia de operaciones que acabamos de presentar hay que considerarla válida sólo desde el punto de vista conceptual. Efectivamente, no está escrito que se ejecuten exactamente de este modo y en este orden, sobre todo desde el momento en que cada DBMS optimizará las interrogaciones según las estrategias más oportunas.
Examinaremos ahora algunos ejemplos de la instrucción SELECT. Se supone que los datos presentes en la base de datos de ejemplo son sólo los que se han incluido gracias al archivo [poblad_biblio.sql] presentado en la lección 7 (Poblar la base de datos). En caso contrario, las interrogaciones ofrecerán resultados diferentes.
EJEMPLO 1
SELECT surname FROM Person
ORDER BY surname
Extrae de la tabla Person los apellidos y los ordena alfabéticamente. En nuestro caso, el resultado es el siguiente:
surname
--------------------------------
Agosti
Batini
Bayer
Benfante
Carey
Cochowsky
DeWitt
Kim
Knuth
Lenzerini
Maryansky
McCreight
McGill
Melucci
Richardson
Salton
Santucci
Shekita
Spaccapietra
de Petra
Véase el orden errado de la última línea, debido a que se ha usado el carácter ASCII minúsculo.
La query anterior devolvería líneas duplicadas en el caso en que en la tabla estuviesen presentes personas con el mismo apellido. Para evitarlo hay que especificar la opción DISTINCT:
SELECT DISTINCT surname FROM Person
ORDER BY surname
ESEMPIO 2
SELECT * FROM Person
WHERE surname LIKE 'B%'
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