En algunas bases de datos existen diferencias entre KEY e INDEX. No así en MySQL donde son sinónimos.
Un índice que sí es especial es el llamado PRIMARY KEY. Se trata de un índice diseñado para consultas especialmente rápidas. Todos sus campos deben ser UNICOS y no admite NULL
Un indice UNIQUE es aquel que no permite almacenar dos valores iguales.
Los indices FULL TEXT permiten realizar búsquedas de palabras. Puedes crear indices FULLTEXT sobre columnas tipo CHAR, VARCHAR o TEXT.
Una vez creado puedes hacer búsquedas del tipo:
SELECT * FROM nombre_tabla WHERE MATCH(nombre_indice_fulltext) AGAINST('palabra_a_buscar');
Algunas limitaciones de los indices fulltext: solo busca por palabras completas. indice no encontrará indices. No se indexan las palabras de menos de cuatro letras. No se indexan columnas que contengan menos de tres filas, ni palabras que aparezcan en la mitad o mas de las filas. Las palabras separadas por guiones se cuentan como dos palabras.
Los indices ordinarios no tienen restricciones en cuanto a la existencia de valores idénticos o nulos. Una posibilidad interesante, si pensamos crear un índice sobre columnas CHAR y VARCHAR es la de limitar el campo a indexar. Por ejemplo, cada entrada en la columna puede ser de hasta 40 caracteres y nosotros indexar unicamente los primeros 10 de cada una. Para crear estos índices basta con indicar entre paréntesis el numero de caracteres a indexar despues del nombre de la columna:
ALTER TABLE libros ADD INDEX idx_autor(nombre(10), apellidos(10));
Los índices se actualizan cada vez que se modifica la columna o columnas que utiliza. Por ello no es aconsejable usar como indices columnas en las que serán frecuentes operaciones de escritura (INSERT, UPDATE, DELETE).
Tampoco tendría sentido crear indices sobre columnas cuando cualquier select sobre ellos va a devolver una gran cantidad de resultados; por ejemplo una columna booleana que admita los valores Y/N. En fin, tampoco es necesario usar indices en tablas demasiado pequeñas, ya que en estos casos no hay ganancia de rapidez frente a una consulta normal.
Finalmente, los índices ocupan espacio. A veces, incluso mas que la tabla de datos.
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